Begynnelsen og studietiden Allerede tretten år gammel begynte Gullvåg på den private malerskolen til trøndermaleren Roar Matheson Bye (1895-1988). Hovedtemaene her var portrett, stilleben og landskap, i tegning så vel som maleri. To år senere, i 1976, gav hans gode evner mulighet til å begynne ved kveldsundervisningen på Kunstakademiet i Trondheim (fram til 1977 Kunstskolen i Trondheim). Kveldsundervisningen var ledet av John Anton Risan. Det neste året fylte han 17 år, og var endelig gammel nok til å begynne på dagundervisningen. Her studerte han hos den svenske maleren og kunstpedagogen Georg Suttner, som kom til å bringe inn viktige impulser under akademitiden. Suttner har også forblitt en viktig samtalepartner gjennom hele kunstnerskapet.
Siden tidlig alder opparbeidet han seg grundig kjennskap til Trondheim Kunstmuseums rikholdige kunstsamling (fram til 1997 Trondhjems Kunstforening), samt den europeiske kunsttradisjonen gjennom blant annet det omfattende biblioteket til Nordenfjeldske Kunstindustrimuseum. Vi finner i årenes løp en rekke hommager til verk i Trondheim Kunstmuseums samling, blant annet Ekko (1993) som er en parafrase over Ludvig Karstens Parafrase over Rembrandts Batseba.
Med sin klare vekt på konturlinjen og verkenes komposisjoner viser inspirasjon fra Bjarne Ness (1902-1927), som trass i kort karriere rakk å få en markant plass i norsk kunsthistorie. Gullvåg nærte i sin ungdomstid stor beundring for Bjarne Ness, og oppsøkte hyppig museets store samling med tegninger og malerier av Ness. I likhet med Ness var Gullvåg tidlig utviklet som tegner, og ble utropt til ungdomsgeni. Dette var en romantisk sverming for et kort, intenst kunstnerliv, hvor alt ble ofret for kunsten. Også Gullvåg ofret mye for kunsten, han ble blant annet fritatt for militærtjeneste, med begrunnelsen at han var ”tvangsmaler”.
I denne parallellen kan det bemerkes at den som overlever, må bevise sin kvalitet igjen og igjen resten av livet.
En viktig utstilling i 1981: ”27 unge på malere”, Kunstnernes Hus
Sentrale verker:
Grønt selvportrett, 1979 (Trondheim Kunstmuseum)
Sommerkveld, 1979 (Debut UKS, vårutstillingen Kunstnernes Hus)